夜色浓重，长乐池畔烟火燃尽，余烟被风吹散，消失在潮水般的黑暗中。
太师府中嫡子戚玉台死了。
他出现在傩仪之礼的瘟神偶人中，被人发现时，如婴儿藏匿母体般蜷缩在偶人肚腹，浑身上下被傩舞的长剑捅得乱七八糟，血几乎将全身染红。
尸体双眼布满恐惧，双拳擦伤，显然临死前经历拼命挣扎。
一同被发现的，还有偶人肚腹中空了的酒壶，以及戚玉台尸体衣裳上残留的粉末。
宫中仵作看过，戚玉台刚刚服食过寒食散。
丰乐楼大火之后，盛京严令禁止任何人服食药散，不知戚玉台从何得之，一时胆大包天，竟敢携带至祭典之上，又恐被人发现，躲在偶人肚腹中吞食，却因吞食神志不清，未被人察觉，偶人肚腹机关一关，生生被驱傩的长剑捅死在瘟神中。
傩仪之礼，众目睽睽，太师府的嫡子、户部官员，就这样在百官眼皮子底下死了。
太师老泪纵横。
偶人肚腹机关可从外头拴扣，戚玉台为避人耳目，藏于其中，可究竟是谁将拴扣关上，以至于他无法抽身呢？
所有人，教坊乐工、傩仪舞者、侍卫宫人无一人承认。
那是“瘟神”。
旁人避之不及，无人愿意靠近，戚玉台愿钻入其中，已是十分出格。
或许是哪位乐工经过，顺手将拴扣扣上，但事已至此，无人承认。
戚华楹长跪殿中，哭求央告：“哥哥一定是被人害了，有人要害他，将他关在偶人其中，请陛下彻查！”
三皇子元尧看着阶下哭得梨花带雨的美人，怜惜开口：“可是戚大小姐，寒食散可不是有人逼着戚公子服下的。”
他提醒：“距丰乐楼那场大火不过数月，令兄真是一点记性也不长，甚至变本加厉。”
太子大势已去，祭典甚至不现于人前，从前元尧尚收敛几分，如今已毫无顾忌，只看向殿中头发苍白的老者，装模作样地叹息一声。
“阴差阳错，戚公子竟死在自己父亲手中。”
戚华楹浑身一颤。
戚玉台是死在戚清手中的。
傩礼之上，祛瘟的第一剑，是由“方相氏”刺出。
“方相氏”杀“瘟神”。
父杀子。
接下来舞者跟着刺入的数十剑，加剧了戚玉台的死亡。
且不提寒食散，若要责怨他人，第一个责怨的应该是戚玉台自己的父亲，当朝太师。
而剩余的傩舞剑客，也并不知瘟神之中还藏着一个活人。
法不责众。
何况天章台祭礼当日，不可杀生。
太师将老迈的身子弯得更低，他没有辩驳，也没有央告，沉默地、灰败地跪在地上，如截被折断的枯枝，再不会有花开那日。
白发人送黑发人，世上最苦，不过如是。
帝王不说话，淡淡看向阶下人。
良久，道：“太师，节哀。”
……
皇城之中，众医官正往医官院走。
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