随着日子一天天过去，转眼间，春试的日子来临了。
今春的南楚金陵仿佛分外地热闹，世家大族宁家灭门，春闱黑幕被揭发，迟布衣获罪下狱，接着又奇迹般地翻身进入丞相府，成为小聂丞相的新幕僚。
提前来到金陵准备参加春试的士子们，都暗自感叹不虚此行，就是不能考上，瞧了这几场热闹戏码，也不枉费千里迢迢往返一遭。
而眼看着春试到来，聂然自己也是感慨不已。
她最初离开丞相府，入住沈园时，便是冒了赴考士子的名号。
若不是科考黑幕被揭发，牵连迟布衣等人，她也不会最终下定决心，回到这个地方。
权谋斗争，她看不懂一个眼神，一个动作的细微暗号，也不明白可以通过曲折而隐晦的方式，转上八九十个圈子，达成最终目的。
水利民生，人事任免，这些分散到具体工作上的事务，她更加一窍不通，她不知道应该怎样根据实际情况调整具体行政，也不知道如何行之有效地节制各地官员的贪欲，在贪与能，稳定与动荡之间，作出巧妙的平衡。
外行指挥内行是一场莫大的悲剧，因此她很有自知之明，在没有弄懂之前，她不参与，不指手画脚，放手让迟布衣等人施为。
她唯一比较熟悉的，反而是这场春试。
春试的第一日，下起了濛濛细雨。
聂然站在街头不起眼的角落，举着一顶青色纸伞，静静凝望站在考场门前，等候逐个检查的考生们。
这些考生，有的还十分年轻，只有十七八岁，有的却已年届不惑，额头浮现皱纹，头发间夹杂着银丝。
他们脸上的神情，或者紧张，或者期冀，或者自信，有的人有书童陪伴，有的人则正与前来送考的亲人依依惜别，亦有人临阵磨枪，将伞柄歪斜夹在肩井之间，不顾雨水打湿半边身子，手上忙不迭地翻书，希望能在考前多看一眼书本。
不管是前世还是今生，不管是现代还是古代，十年寒窗，一朝金榜。
总有人在此间苦苦沉沦。
有两名官吏守在考场门前，一名负责检查考生的准考证，核对考生身份，以及翻看考生携带的用具。
对于考生带进考场的个人用品，有着极为严格的规定。
不准空心，不准夹层，不准规格过大，不准有文字纹路，不准携带纸张……
有器具不合格的，便令官兵当场没收砸碎。
失去了考试用具的考生，有两个选择，其一，放弃考试，其二，在考场外的街道上，分散着许多小贩，这些小贩平时并不在此地出现，只专拣着科考几天，向考生兜售制式完全符合考场规定，但是质量却不敢恭维的考具。
而考生因为迫在眉睫，有大用处，不得不花几倍乃至十几倍的大价钱，买下这些陈旧的东西。
等三日后考生考完出来之后，这些小贩又
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