，一根又一根的筹子，被老者翻来覆去，又挪来挪去，他正在盘算着账目。
老者一头花白头发，身躯看上去颇为壮伟，只是衰老消磨的精肉，看上去更像是一副宽大的骨架子。
他的眼睑上肿着两个很大的眼袋，双眼是枯的、暗的，同时也是镇定的、敏锐的，有一种让人不忍直视的憔悴。
“这一月，有几支商队入城？”
半晌，老者放下了手中的算筹，微微抬起头朝着下方一处稍小的几案上，同样伏案计算的一个佝偻着背的长衫老人问道。
“咳咳……”佝偻着背的长衫老人轻咳了几声，方才用嘶哑得几乎不太容易听清的声音回答道，“只有五支，再这般下去，怕是……”
“我知晓了。”不等长衫老人说完，上首须发花白的老者已经摆了摆手，“再不济，我们让人将那些玉石送出去，总能换些粮草回来。”
“只怕人一离开，就不回来了。”佝偻着背的长衫老人又咳了两声，“大周，呵，大周……”
上首须发花白的老者摇摇头，毫无神采的双目之中，微微泛起几丝涟漪：“会回来的，会回来的……”
“哥舒！你这辈子便都是如此，偏偏你又让我，让这几千几万人都随着你如此。”
那宛如病鬼不断咳嗽的老人，似乎有些激动了起来，伸出干瘦的手指指了指西边，“可我等真的拦得住么？瀚海里的老魔已传令东进五百里，这些时日我等商道都快维持不住了。
若说那些妖蛮也就罢了，不过是被掳走的苦命之人的后裔，为奴为婢，我等斩杀了也好让他们早脱苦海，可那些真正的妖魔……它们，它们再没个顾忌了啊！”
“是我连累了你，又连累了这无数兄弟袍泽，随我驻守此处。”
看着憔悴至极的高大老者缓缓从案几后方站起，声音如在自语，又似倾诉，“我二十五岁奉命驻守于此，为一路军帅。所图者，不是功名富贵，不是高官厚禄，只是……只是有些事总得有人去做。”
喃喃声中，老者反手从案几旁悬挂着的一把摩挲得破旧的直刀取了下来。
呛啷一声，长刀出鞘。
刀身雪亮，寒气逼人。
老者凝视着雪亮的刀身，干枯无神的双眸里仿佛突然有一汪清泉涌了出来，浩瀚无垠。
“龙虎气断了，可我等还未死绝！”
……
马蹄踏处，风沙云卷。
呼猎猎奔腾的数千骑策马狂飙，搅动风云。
一路奔腾到一条深有数十丈，宽阔足有三五里的峡谷前，众多骑兵方才止住了疾驰之势。
峡谷贯穿南北，不知几千里绵延，宛如割裂了瀚海两处的界限。
峡谷两岸比起其他处的戈壁沙漠，周遭微微多了几点绿意和生机，但也仅仅只是一点。
峡谷下方地面开裂，裸露都全身黄色沙尘和琐石。
这条峡谷昔日曾经是一条奔涌
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